Estes homens eram
conhecidos como druidas (palavra que originalmente deriva de um termo para
"o conhecimento do cedro" ou "profundos conhecimentos").
Os druidas formavam uma
classe privilegiada, isentos de impostos e serviço militar, isso atraía grande
número de jovens, que buscavam iniciação na ordem, Houve três categorias desses
sábios: os bardos, que imortalizavam a história e as tradições da tribo; os
auguristas, que faziam os sacrifícios e adivinhavam o futuro; e os druidas
propriamente ditos, que conheciam as leis e a filosofia, conservavam a antiga
sabedoria celta.
Os bardos adquiriam seu
conhecimento pela tradição oral e reconstruindo as genealogias de seu povo,
compunham versos para seus chefes e outros aristocratas. As escolas bárdicas,
onde se ensinavam essas artes, floresceram na Irlanda ao final do século 7.
As atividades jurídicas
dos druidas eram de vital importância na sociedade celta. Todos com jurisdição
própria, intermediavam disputas individuais, homicídios e pleitos sobre limites
territoriais e heranças. Suas decisões eram indiscutíveis.
Os druidas eram
filósofos da sociedade. Eles estudavam os movimentos dos grandes corpos, a
astronomia, o tamanho do universo e da terra, os poderes e as habilidades dos
deuses. Outro aspecto importante era seu estudo sobre a vida depois da morte.
Eles pensavam que a alma não perecia, porém depois da morte, passava de um
corpo a outro. Isto influiu em sua grande valentia na hora do combate.
Em todos os lugares do
mundo celta, a sabedoria. a literatura e a religião estavam em mãos de um
sistema altamente organizado que descansava em três principais classes: os
druidas, os bardos e, entre estas duas, uma terceira ordem de adivinhos,
conhecidos como "vates" na Galia e "filidhs" na tradição
irlandesa. O posto mais alto era ocupado pelos druidas, considerados
semidivinos. Eles dirigiam o sistema educacional, faziam cumprir as decisões
legais e oficiavam as cerimônias religiosas.
Os celtas foram um povo
profundamente religioso, e adoravam uma numerosa coorte de deuses e deusas.
Seus rituais religiosos tinham papel primordial na consolidação do poder dos
druidas e na manutenção da hierarquia social entre os diferentes chefes e
tribos. Os "vates" desempenhavam muitas das funções dos druidas e, em
alguns aspectos, constituíam uma subordem dentro do primeiro escalão
hierárquico. A literatura era competência dos bardos, ao que parece, tão
respeitados quanto os próprios druidas.
A maior parte das
historias dos bardos se perdeu pela simples razão que não de preocupavam em
escrevê-las. Confiavam na memória da tradição oral.
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